แชมป์โลกเฮฟวี่เวทผิวดำ คนแรกของโลกที่มีประวัติโดนจับบ่อยที่สุด

จอห์นสันระหกระเหิน ไปอยู่ที่เมืองบอสตัน รวมทั้งเขาได้เจอกับ แฮร์มัน แบร์เนา นักชกชาวเยอรมัน และก็แบร์เนาคือผู้ที่สอนวิชามวย เพิ่มเติมอีกให้กับเขา แล้วก็เริ่มพาจอห์นสัน ชกมวยอย่างจริงจัง

ด้วยความเป็นมนุษย์ผิวดำ แทนที่จอห์นสันจะได้รับช่องทางให้ขึ้นสังเวียนตามเวทีทั่วๆไป เขาจำเป็นต้องเริ่มกับการชกมวยในผับบาร์ หรือคลับของคนรวย อย่างไรก็ตาม การต่อยตามสถานบันเทิงเหล่านี้ ทำเงินให้จอห์นสันได้ไม่น้อย และก็เขาไม่คิดปริปากบ่น ตราบเท่าที่เขายังคงชนะน็อคนักมวยคู่ปรับ คนเเล้วคนเล่า

ความสามารถที่เก่งเกินกว่าจะต่อยตามผับ ทำให้จอห์นสันได้รับช่องทาง ขึ้นสังเวียนอาชีพเป็นครั้งแรก ที่เมืองเท็กซัสบ้านเกิดของเขา…ไฟต์แรกในชีวิตของจอห์นสัน ต้องขึ้นชกกับนักมวยผิวขาวนามว่า เดวี่ เพียร์สัน ซึ่งเพียร์สันเกิดได้รับรู้ความเก่งของจอห์นสัน ก็เลยแจ้งข้อหาผิดกฎหมายให้กับจอห์นสัน (กฎหมายที่ว่าคือ การห้ามซ้อมมวยก่อนชก เนื่องจากในเวลานั้น บางรัฐไม่อนุญาตให้นักมวยฝึกซ้อมชก หนึ่งในนั้นคือรัฐเท็กซัส) กระทั่งจอห์นสันโดนตำรวจจับ เข้าไปนอนคุกอยู่นับเป็นเวลาหลายวัน เฮฟวี่เวท ภาษาอังกฤษ

อย่างไรก็แล้วแต่ จอห์นสันได้รับการปล่อยตัว และก็ชนะน็อคเพียร์สันราบคาบ ทำให้จอห์นสันตัดสินใจ ลงแข่งขันทัวร์นาเมนต์มวย เพื่อชิงเงินรางวัล ซึ่งเขาชนะการแข่งขัน

กระนั้น เขากลับได้รับเงินรางวัลแค่เพียง 1 ดอลลาร์สหรัฐอเมริกา กับอีก 50 เซนต์ แค่นั้น (โดยประมาณ 47 บาทในปัจจุบัน) ด้วยข้ออ้างว่า เมืองเท็กซัสไม่อนุญาตมอบเงินรางวัลกับผู้ชนะในกีฬามวย !

ความเหนื่อยยากของนักมวยผิวสี

แม้ว่าจะเริ่มอย่างยากลำบาก กับการหาเงิน ในฐานะนักมวย แต่ว่าชื่อเสียงที่ดังขึ้น ทำให้จอห์นสันได้เดินทางไปชกมวยทั่วสหรัฐอเมริกา หาเงินได้มากขึ้น เยอะขึ้น เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กับชัยชนะบนสังเวียนของเขา

สไตล์การต่อยของจอห์นสัน เป็นมวยเน้นรับ สร้างความผิดพลาดให้น้อยที่สุด ไม่บุกต่อยใส่คู่แข่งก่อน ทำให้เขาสามารถชกคู่ปรปักษ์ ที่เป็นมวยสายบุกได้แบบสบายๆเพราะว่านอกเหนือจากชั้นเชิงที่สุดยอด จอห์นสันยังมีหมัดที่หนักหน่วง เป็นอาวุธเอาชนะนักต่อยคู่แข่ง

จอห์นสันสร้างชื่ออย่างยิ่งกับสไตล์ของเขา อย่างไรก็ดี เขาถูกผู้สื่อข่าวมวยผิวขาวโจมตีอยู่บ่อยมาก ในฐานะ “นักมวยขี้ขลาด” และ “นักมวยแทคติค”

แต่ว่าไม่ใช่ว่าคนผิวขาวทุกคน จะเกลียดชังขี้หน้าเขา จิม คอร์เบ็ตต์ นักชกรุ่นพี่ ดีกรีแชมป์โลกรุ่นเฮฟวีเวท ผู้ครอบครองฉายา “สุภาพบุรุษ” เป็นแฟนตัวยงของจอห์นสัน พร้อมทั้งเรียกเขาว่า “ชายที่เฉลี่ยวฉลาดที่สุดในวงการมวย”

จอห์นสันโดนจับกุมอยู่หลายครั้ง ด้วยข้อกล่าวหาการต่อยมวยเพื่อเอาเงินรางวัล และก็ซ้อมชกมวย ที่ผิดกฎหมายในบางรัฐ ซึ่งไม่อาจจะหลบหลีกการตั้งข้องสังเกตได้ว่า ที่เขาโดนจับกุมเนื่องจากเขาเป็นคนผิวสี ในเมื่อการซ้อมชกมวย รวมทั้งการชกมวยชิงเงินรางวัล เกิดขึ้นทั่วอเมริกา ในตอนต้นศตวรรษที่ 20 ในฐานะกีฬายอดนิยม